プラチュアップ・キーリー・カン県は、海辺が東に向いているので「日の出」を拝むことができる。パタヤやプーケット島の多くのビーチのあるエリアは主に西向きなので、「日の入り」を観ることができるが、やはり爽やかな1日のスタートを切るには、「日の出」を拝める方向の海の方が良い。

　この海に面した小高い山の上に立つ寺は、麓のWat Thammikaram Worawihanに属するようなのだが、「日の出」を拝みに来た人には麓の寺には用がなく、この山頂の寺の境内からの景色を求め、山の階段を一歩一歩登って行くことになる。

　そして、この山には、なんと数百匹もの野生の猿が群生しているのであるが、猿たちは「日の出」の前から活動を開始し、山を登ってくる寺の参拝者や「日の出」目的の登山客の行く手に彼らの生活を曝け出している。

　走り回る猿、互いに毛ずくろいする猿、ふざけて噛み付き合っている猿、呆然とする猿、なにやら餌を見つけて頬張る猿、寺の扉を揺すってガシャガシャと音を立てる猿、なかには「日の出」前の時間から交尾する猿など、文字通り猿たちはやりたい放題だ。

　猿たちの生活圏である山道を登りきると、そこにはプラチュアップ・キーリー・カンの町を一望できる見晴らしが広がっている。麓から見上げるよりも、ずっと高さがあるようで、海に突き出した渚の高台などは眼下にあるのが分かる。

　タイ王国と言えども、11月から1月までの乾季の時期には、朝晩は気温はグッと下がり、半袖のシャツだと肌寒さを感じるほどだ。ご来光と共に、あたりの空気を支配していた冷気は溶け出し、みるみる暖かい空気へと氷解していくのが感じられる。30分もすると次第に暑さが感じらえるので、高台の境内には長居は無用だ。「日の出」を拝んで満足した人々の去った後には、猿たちの支配する場所に戻る。

そういや、人間も猿だった

「タイ王国の静かな港町：プラチュアップ・キーリー・カーン」

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